La Maison Blanche a tenté, lundi 13 février, de faire face au feu nourri des critiques qui l’accusent d’avoir tardé à communiquer sur un accident de chasse impliquant Dick Cheney. Samedi, le vice-président a sérieusement blessé l’avocat Harry Whittington, lors d’une partie de tir à la caille dans un ranch, au Texas. La victime, âgé de 78 ans et atteint au visage, au cou et à la poitrine, a été admis en soins intensifs au Christus Spohn Hospital Memorial de Corpus Christi. Mais « il est en bonne santé, il se porte bien », a indiqué Michele Mora-Trevino, porte-parole de l’hôpital.

Ce n’est qu’au lendemain de cet accident que la propriétaire du ranch, Katharine Armstrong, dont la famille est réputée proche de la majorité républicaine, a avisé le journal local, le Corpus Christi Caller Times. La nouvelle a fait son chemin dans la journée jusqu’à Washington, avant d’être relayée lundi dans la presse nationale.

Selon M^me Armstrong, Harry Whittington, avocat et personnalité reconnue, n’a pas respecté les règles en s’écartant du groupe de trois ou cinq personnes après avoir tiré une caille, et en ne se signalant pas à son retour. Dans un communiqué, le shérif du comté de Kennedy indique que l’enquête, retardée par des problèmes de communication, a conclu qu’aucune faute n’avait été commise. Les services chargés de l’administration des parcs naturels et de la faune sauvage ont toutefois fait savoir qu’un avertissement serait adressé au vice-président parce que son permis de chasse ne portait pas le tampon nécessaire pour chasser les oiseaux.

L’AFFAIRE S’INVITE AUX OSCARS

La Maison Blanche s’est retrouvée sous un feu roulant de questions : pourquoi a-t-elle tellement traîné alors que le moindre des faits et gestes de MM. Bush et Cheney fait l’objet d’une communication ? « La première priorité était de s’assurer que M. Whittington recevait les soins médicaux dont il avait besoin », a tenté de justifier le porte-parole de la Maison Blanche, Scott McClellan, qui a indiqué que le président George Bush avait été pleinement informé samedi soir. « Je pense qu’il en a été informé après un délai raisonnable », a-t-il souligné, précisant que la presse n’avait pas été avertie parce que la vice-présidence ne possédait pas tous les détails de l’affaire. « Le vice-président a parlé avec M^me Katharine Armstrong et ils sont convenus qu’elle allait rendre l’information publique », a poursuivi McClellan.

L’amour de M. Cheney pour la chasse lui a déjà valu plusieurs controverses. Ainsi en 2003, il avait abattu 70 faisans dans un club très select de Pennsylvanie. Faisans qui, selon certaines informations, avaient été lâchés exprès pour lui.

L’affaire n’a pas fini de faire du bruit. George Clooney a plaisanté sur cet accident, affirmant avoir décliné une invitation du vice-président à aller chasser le gibier. L’acteur-réalisateur, connu pour être un opposant farouche à l’administration républicaine, a cependant affirmé qu’il viendrait à la cérémonie des Oscars au bras du vice-président. « Il a appelé pour m’inviter à aller chasser avec lui, alors je l’ai invité à être mon cavalier. »

Les aventures cynégétiques du vice-président devraient d’ailleurs être évoquées pendant la cérémonie, a indiqué le producteur de la diffusion télévisée de la cérémonie, Gil Gates. Le présentateur des Oscars, le comique Jon Stewart,lui « a dit que lors de la cérémonie, il dirait que Cheney reste sur ses positions quant au tir, qu’il le fera à nouveau si c’est nécessaire et que le mec [le blessé] n’avait qu’à pas être là », a expliqué M. Gates.

Source: http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2006/02/14/un-accident-de-chasse-impliquant-dick-cheney-met-la-maison-blanche-dans-l-embarras_741094_3222.html